Με κοιτούσε στα μάτια, έγνεφε καταφατικά, άφησε ένα ξεψυχισμένο «σε καταλαβαίνω απόλυτα», αλλά κάπου ανάμεσα στο «ναι, ναι, έχω περάσει κι εγώ το ίδιο» και στο «κι εγώ μια φορά που…», η κουβέντα μου έπαψε να έχει σημασία.

Γιατί η αλήθεια είναι πως δεν αρκεί να έχεις κάποιον να σου πει «σε ακούω», πρέπει να ξέρει πώς να σε ακούσει. Και κάπως έτσι, γνώρισα τον όρο toxic listener.

Τι είναι ένας toxic listener;

Είναι αυτός που δεν σε ακούει πραγματικά, επειδή έχει ανάγκη να πρωταγωνιστεί, να προσφέρει λύσεις χωρίς να του ζητηθούν ή να ελέγχει τη ροή της συζήτησης με έναν υπόγειο τρόπο.

Κάποιες φορές, θα σε διακόψει. Άλλες, θα σε κάνει να νιώσεις ότι υπερβάλλεις. Συχνά, θα μετατρέψει το πρόβλημά σου σε δική του εμπειρία. Και σχεδόν πάντα, θα φύγεις από τη συζήτηση με μια αίσθηση: ότι τελικά δεν συμμετείχες.

Μπορεί να είναι ο φίλος σου. Ο σύντροφός σου. Εσύ.

Το πιο δύσκολο κομμάτι; Μπορεί να είμαστε και εμείς οι ίδιοι toxic listeners χωρίς να το καταλαβαίνουμε. Στην προσπάθεια να ταυτιστούμε, να παρηγορήσουμε ή να «διορθώσουμε» το πρόβλημα, τελικά κόβουμε τον δρόμο στον άλλο.

Γιατί η πραγματική ακρόαση δεν έχει να κάνει με το τι θα πεις. Έχει να κάνει με το αν μπορείς να αντέξεις αυτά που σου λέει ο άλλος. Χωρίς να τα μικρύνεις, χωρίς να τα φιλτράρεις μέσα από τον δικό σου καθρέφτη.

Ποια είναι τα σημάδια;

• Σε διακόπτει διαρκώς με δικά του παραδείγματα.

• Αντί να μείνει στη δική σου ιστορία, σου λέει μια δική του (συνήθως πιο «δραματική»).

• Σε κάνει να νιώθεις ότι υπερβάλλεις.

• Σου δίνει λύσεις, ενώ εσύ απλώς ήθελες να μιλήσεις.

• Σε πιέζει να δεις τα πράγματα «θετικά» προτού προλάβεις να τα νιώσεις.

Πώς να προστατεύσεις τον εαυτό σου

Αν νιώθεις ότι δεν μπορείς να ακουστείς όπως χρειάζεσαι, ίσως ήρθε η ώρα να επαναξιολογήσεις πού και με ποιον επιλέγεις να μιλάς.

Μερικές ιδέες που με βοήθησαν:

• Άκου πρώτα εσένα. Αν νιώθεις βάρος μετά από μια κουβέντα, ίσως δεν ήταν ελαφρύς ο τρόπος που σε άκουσαν.

• Βάλε όρια. Δεν χρειάζεται να μοιράζεσαι τα πάντα με όλους. Μερικές φορές, η σιωπή προστατεύει.

• Διάλεξε συμμάχους. Έναν φίλο, έναν θεραπευτή, μια κοινότητα που ξέρει να κρατά χώρο. Όχι μόνο λόγια.