Η Αφροδίτη Βάκαλη γεννήθηκε στην Αθήνα και είναι εκπαιδευτικός. Σπούδασε Αγγλική Φιλολογία στο Πανεπιστήμιο Αθηνών και διδάσκει στην δευτεροβάθμια εκπαίδευση, ζώντας μόνιμα στη Μύκονο. Η ζωή στο νησί της έδωσε όλα τα ερεθίσματα να καταπιαστεί με το γράψιμο και το πρώτο της βιβλίο από τις εκδόσεις Ψυχογιός είναι ήδη στις βιτρίνες των βιβλιοπωλείων.

Σε μικρή ηλικία είχατε φανταστεί τον εαυτό σας συγγραφέα;

Για να είμαι ειλικρινής, ναι! Ήταν ένα όνειρο και μια φαντασίωση που με ακολουθεί από την εφηβεία μου σχεδόν. Το άφηνα όμως να σιγοβράζει μέσα μου, από φόβο κυρίως μήπως διαπιστώσω ότι δεν ήμουν ικανή ν’ ανταπεξέλθω σε μια τέτοια πρόκληση. Και πραγματικά δε μετανιώνω γι’ αυτό. Μου πήρε αρκετά χρόνια μέχρι να τολμήσω τη συγγραφή του πρώτου μου μυθιστορήματος, αλλά πιστεύω, ότι χρειαζόμουν αυτόν τον χρόνο για να βρω τον εαυτό μου, την αυτοπεποίθησή μου και κυρίως την «πένα» μου. Θεωρώ ότι κάποια πράγματα στη ζωή μας πρέπει να γίνονται τη στιγμή που νιώθουμε έτοιμοι να τα φέρουμε εις πέρας. Και η στιγμή αυτή για μένα ήταν όταν ξεκίνησα να γράφω το «Και γύρω τους η θάλασσα».

Το πρώτο σας βιβλίο επιλέγετε να είναι μυθοπλασία. Θα μας πείτε λίγα λόγια για την υπόθεση; τι ήταν αυτό που σας ώθησε να γράψετε το συγκεκριμένο βιβλίο;

Με φόντο ένα Κυκλαδίτικο νησί, το οποίο δεν ονομάζω αλλά είναι η Μύκονος, εκτυλίσσεται η ιστορία της οικογένειας του καπετάνιου Παναγή Καρατζά αλλά κι ενός πλήθους άλλων προσώπων που πλαισιώνουν τους ήρωες της ιστορίας και αποκτούν σιγά-σιγά κι εκείνοι πρωταγωνιστικό ρόλο. Περιγράφοντας τη ζωή τους, τους έρωτες, τα πάθη και τα μυστικά τους, μου δίνεται η ευκαιρία να περιγράψω το νησί, τα έθιμα, και τη φτιαξιά των ανθρώπων του. Η μεγάλη μου αγάπη γι’ αυτόν τον τόπο κι ο θαυμασμός μου για την απίστευτη ομορφιά του με ώθησαν να πλάσω αυτήν την ιστορία και πάνω στον καμβά αυτό, άφησα να ξεχυθούν τα χρώματα του Αιγαίου, το εκτυφλωτικό φως και η δύναμη που έχει η θάλασσα να επεμβαίνει στις ζωές των ανθρώπων, δίνοντας λύσεις σαν «από μηχανής θεός».

Η Μύκονος, νησί που διαδραματίζεται η ιστορία, υπήρξε πηγή της έμπνευσής σας για να πιάσετε την «πένα»;

Η Μύκονος δεν υπήρξε απλά η πηγή της έμπνευσής μου, αλλά και η αιτία που έπιασα την «πένα» στα χέρια μου. Πραγματικά δεν ξέρω αν θα είχα τολμήσει να ασχοληθώ με τη συγγραφή αν δεν ήμουν γεμάτη απ’ αυτές τις εικόνες που για χρόνια ολόκληρα πλημμύριζαν τα μάτια μου. Ο διορισμός μου στο τοπικό Γυμνάσιο και η παραμονή μου στο νησί υπήρξαν καταλυτικά γεγονότα στη ζωή μου και με επηρέασαν βαθιά. Εδώ, με το γαλάζιο του Αιγαίου να με κυκλώνει από παντού, μαγεμένη απ’ την ομορφιά αυτού του εκπληκτικού τοπίου, την άγρια και συγχρόνως λαμπερή ομορφιά, με το λευκό ν’ αστράφτει και να υπόσχεται, κατάφερα να βρω λέξεις να χωρέσω όλα όσα ένιωθα. Όλα όσα τούτος ο μοναδικός τόπος γεννούσε στην ψυχή μου. Αν ζούσα κάπου αλλού, δεν είμαι σίγουρη αν θα το είχα τολμήσει. Πιθανόν ναι, αλλά δε θα το μάθω και ποτέ.

Εσείς τι βιβλία διαβάζετε; Ο αγαπημένος σας συγγραφέας;

Διαβάζω τα πάντα. Ελληνική και ξένη λογοτεχνία, σύγχρονη και κλασική καθώς και αστυνομικά μυθιστορήματα, τα οποία μάλιστα αγαπώ ιδιαίτερα. Υπάρχουν πολλοί συγγραφείς που το έργο τους με έχει συγκινήσει και έχει επηρεάσει τη σκέψη μου, πιθανόν και τη γραφή μου. Δεν μου είναι εύκολο να ξεχωρίσω κάποιον συγκεκριμένο και να τον ονομάσω ως «τον αγαπημένο μου», διότι αυτό θα ήταν άδικο προς όλους τους άλλους. Αν όμως θα έπρεπε να κάνω οπωσδήποτε κάτι τέτοιο, τότε θα έλεγα ότι έχω μια αδυναμία στο θεατρικό συγγραφέα Τέννεση Γουίλιαμ, τον οποίο θεωρώ κορυφαίο δημιουργό.

Ποιο είναι το μήνυμα που θέλετε να πάρει ο αναγνώστης τελειώνοντας και την τελευταία σελίδα;

Κλείνοντας ο αναγνώστης αυτό το βιβλίο, θα ήθελα να έχει απολαύσει την ιστορία αλλά και να έχει δει με τη φαντασία του τούτο τον υπέροχο τόπο. Να έχει ταξιδέψει πάνω στα νερά του Αιγαίου, να’ χει γνωρίσει την ιδιοσυγκρασία των ανθρώπων του, να’ χει γεμίσει εικόνες, χρώματα και μυρωδιές, με τη δροσιά της θάλασσας στο πρόσωπο, ανάλαφρη κι αναζωογονητική. Σκοπός μου ήταν, ακολουθώντας τα βήματα των ηρώων, ο αναγνώστης να δει τη καταλυτική ομορφιά της Μυκόνου καθώς και την έντονη επίδραση που έχει η θάλασσα τόσο στη ζωή όσο και στην ψυχολογία των κατοίκων του νησιού. Κι ελπίζω, ειλικρινά, να το έχω καταφέρει.

Έχετε στο νου σας ήδη την επόμενη ιστορία;

Γράφω ήδη ένα δεύτερο μυθιστόρημα, το οποίο διαδραματίζεται σε ένα μέρος εντελώς διαφορετικό. Σε μια μικρή, επαρχιακή πόλη, σκοτεινή και βροχερή, με αφορμή μια σειρά από φόνους που συγκλονίζουν τη μικρή κοινωνία, περιγράφω τους ανθρώπους που εμπλέκονται έμμεσα ή άμεσα και κυρίως εκείνους των οποίων η ζωή αναπόφευκτα επηρεάζεται από τους φόνους αυτούς. Παρ’ όλο που η θεματολογία είναι εντελώς διαφορετική από το πρώτο μου βιβλίο, θα έλεγα ότι είναι κι αυτό ένα μυθιστόρημα περισσότερο κοινωνικό παρά αστυνομικό.

Σ’ ένα νησί των Κυκλάδων, ο καπετάνιος Παναγής Καρατζάς επιστρέφει για να βρεθεί αντιμέτωπος με παλιούς και νέους δαίμονες. Στο μουράγιο τον περιμένει με λαχτάρα η θετή του κόρη, η Αννεζώ, και στο σπίτι η Φρασκούλα, η ψυχρή κι απόμακρη γυναίκα του. Στη θαλασσοδαρμένη του ψυχή, τη στερημένη από αγάπη, σιγά σιγά γεννιέται ένα νοσηρό ερωτικό πάθος για το κορίτσι που ο ίδιος μεγάλωσε σαν κόρη του. Τρομαγμένος και γεμάτος ντροπή, την παντρεύει βιαστικά και με το ζόρι με τον καλύτερο του φίλο, τον Κωνσταντή. Κι ενώ το ζευγάρι παλεύει να ισορροπήσει μέσα σ’ αυτό τον αταίριαστο γάμο, τα πρόσωπα που τους περιστοιχίζουν ταλανίζονται απ’ τα δικά τους ασίγαστα πάθη.

Οι ξαδέλφες της Αννεζώς, η ατίθαση και προκλητική υπηρέτρια Μαρία, ο εγωκεντρικός, καιροσκόπος Νικόλας και ο γιατρός Βαρανάκης μπλέκονται σ’ ένα πολυδιάστατο και επικίνδυνο ερωτικό παιχνίδι με καταστροφικά αποτελέσματα. Ορισμένοι καταφέρνουν να σταθούν όρθιοι και άλλοι, πάλι, λυγίζουν. Άλλοι μαθαίνουν απ’ τα λάθη τους κι άλλοι συνθλίβονται απ’ αυτά.

Μα γύρω τους και γύρω απ’ όλα υπάρχει πάντα η θάλασσα. Απέραντη κι απρόβλεπτη σαν τη ζωή. Πανίσχυρη κι αυτόβουλη, άλλοτε να φέρνει κι άλλοτε να παίρνει…

Εκδόσεις Ψυχογιός, Σελ.: 416, Τιμή:15,50€